Das Pflegevermächtnis nach § 677 ABGB gewährt demjenigen, der den Erblasser zu Lebzeiten gepflegt hat, einen Anspruch auf angemessene Vergütung aus dem Nachlass. Dies ist ein wichtiger erbrechtlicher Anspruch, der sicherstellt, dass pflegende Angehörige oder andere Personen für ihre Leistungen entschädigt werden. Der Anspruch richtet sich gegen den Nachlass und muss vom Berechtigten geltend gemacht werden — er entsteht nicht automatisch.

Das Pflegevermächtnis nach § 677 ABGB umfasst nur die Pflegeleistungen aus den letzten drei Jahren vor dem Tod des Erblassers. Ältere Pflegeleistungen sind nicht anspruchsbegründend — selbst wenn jemand den Erblasser 10 Jahre lang gepflegt hat, kann er nur die Leistungen der letzten 3 Jahre geltend machen. Diese Begrenzung wurde vom Gesetzgeber eingeführt, um den Nachlass nicht übermäßig zu belasten und die Erben nicht mit sehr alten Ansprüchen zu konfrontieren.

Das Pflegevermächtnis muss nach § 1486 ABGB innerhalb von 6 Monaten nach dem Tod des Erblassers geltend gemacht werden. Diese kurze Verjährungsfrist ist ein wesentlicher Punkt, den Pflegeberechtigte beachten müssen — wird die Frist versäumt, ist der Anspruch unwiderruflich verloren. Die Frist beginnt mit dem Todestag zu laufen und endet 6 Monate später. In der Praxis empfiehlt es sich, den Anspruch so früh wie möglich schriftlich beim Nachlassverwalter oder den Erben geltend zu machen.

Die Höhe des Pflegevermächtnisses bemisst sich nach dem Wert der tatsächlich erbrachten Pflegeleistungen. Dabei wird unterschieden zwischen einem monatlichen Pflegewert (etwa geschätzt nach dem ortsüblichen Pflegesatz für die jeweilige Pflegestufe) und einem Gesamtwert (wenn die Pflege in einem Betrag abgerechnet werden soll). Der Anspruch beträgt in der Regel den monatlichen Pflegewert multipliziert mit 36 Monaten (3 Jahre), begrenzt auf den tatsächlichen Wert der Pflegeleistungen. Das Gericht kann bei der Bewertung auch die Art und Intensität der Pflege, den Zeitaufwand und die Qualifikation des Pflegenden berücksichtigen.

Das Pflegevermächtnis kann jede Person geltend machen, die den Erblasser gepflegt hat — unabhängig vom Verwandtschaftsverhältnis. Dies umfasst Ehepartner, Kinder, andere Angehörige, aber auch Nachbarn, Freunde oder professionelle Pflegekräfte, die nicht über ihre reguläre Berufstätigkeit gepflegt haben. Entscheidend ist, dass die Pflege tatsächlich erbracht wurde und nicht nur geplant war. Die pflegende Person muss den Nachweis erbringen, welche Leistungen in welchem Umfang erbracht wurden.

Wird das Pflegevermächtnis nicht innerhalb von 6 Monaten nach dem Todestag geltend gemacht, tritt nach § 1486 ABGB die Verjährung ein — der Anspruch ist dann unwiderruflich erloschen. Es gibt keine Verlängerung oder Wiedereinsetzung in den vorherigen Stand für versäumte Verjährungsfristen in diesem Bereich. Daher ist es ratsam, den Anspruch frühzeitig schriftlich beim Nachlassverwalter, den Erben oder dem Gericht anzumelden und die Pflegeleistungen nach Möglichkeit zu dokumentieren (Pflegetagebuch, Zeugenaussagen, etc.).