Das Wohngeld ist ein Zuschuss zur wirtschaftlichen Sicherung angemessenen und familiengerechten Wohnens, der monatlich als Mietzuschuss oder Lastenzuschuss gewährt wird. Anspruch auf Wohngeld haben Mieter und Eigentümer von Wohnraum, die einen anerkannten Wohnraum bewohnen, darin melderechtlich erfasst sind und deren Einkommen die für sie geltende Einkommensgrenze nicht übersteigt. Das Wohngeld unterscheidet sich von anderen Sozialleistungen dadurch, dass es nicht auf die Grundsicherung, das Bürgergeld oder andere Sozialleistungen angerechnet wird — es ergänzt diese Leistungen vielmehr, ohne sie zu mindern. Die Höhe des Wohngeldes richtet sich nach dem Haushaltseinkommen, der Anzahl der Haushaltsmitglieder und der Mietstufe der Gemeinde.

Die Mietstufe ist ein Maßstab für das Mietniveau einer Gemeinde oder eines Wohnortes und bestimmt die Obergrenze der Miete, bis zu der das Wohngeld berechnet wird. In Deutschland gibt es sechs Mietstufen: Stufe 1 umfasst die günstigsten Wohnorte mit niedrigem Mietniveau, typischerweise ländliche Gemeinden in strukturschwachen Regionen, während Stufe 6 die teuersten Wohnorte mit dem höchsten Mietniveau umfasst, insbesondere Großstädte wie München, Frankfurt oder Hamburg. Die Mietstufe wird von den Landesregierungen durch Rechtsverordnung festgelegt und kann sich im Laufe der Zeit ändern. In Bayern gilt München als Mietstufe 6, während in Baden-Württemberg Städte wie Stuttgart in Stufe 5 liegen. In Stufe 1 finden sich vor allem Gemeinden in Ostdeutschland und im ländlichen Bayern.

Das für das Wohngeld relevante Einkommen ist das Gesamteinkommen des Haushalts, also die Summe der Jahreseinkommen aller Haushaltsmitglieder, geteilt durch zwölf. Dabei werden bestimmte Absetzungen vorgenommen, etwa für Steuern, Sozialversicherungsbeiträge und Werbungskosten. Der Freibetrag beträgt 300 Euro monatlich, das heißt: Liegt das monatliche Haushaltseinkommen über 300 Euro, werden 5 Prozent des übersteigenden Betrags vom Wohngeld abgezogen. Bei einem Haushaltseinkommen von 1.000 Euro beträgt der Abzug also 35 Euro monatlich. Überschreitet das Gesamteinkommen eine bestimmte Grenze, die sich aus der Haushaltsgröße ergibt, entfällt der Wohngeldanspruch vollständig. Diese Staffelung stellt sicher, dass das Wohngeld gezielt Haushalte mit geringem und mittlerem Einkommen unterstützt.

Seit der Wohngeldreform 2022 wird ein Heizkostenanteil gesondert berücksichtigt und nicht mehr in die Gesamtmiete eingerechnet. Dieser Heizkostenanteil beträgt 15 Prozent der tatsächlich nachgewiesenen monatlichen Heizkosten und wird dem Wohngeldtablesatz hinzuaddiert. Bei Heizkosten von 100 Euro monatlich erhöht sich der Wohngeldanspruch also um 15 Euro. Dies stellt sicher, dass Haushalte mit hohen Heizkosten — etwa durch eine schlecht gedämmte Wohnung oder eine teure Heizungsart — nicht benachteiligt werden. Die genauen Heizkosten sind durch Abrechnungen oder durch einen pauschalen Nachweis zu belegen, wobei die Länder unterschiedliche Regelungen zur Pauschalierung treffen können.

Das Wohngeld nach dem WoGG ist ein monatlicher Zuschuss zu den Wohnkosten, der von der Wohngeldstelle der Gemeinde oder des Landkreises auf Antrag gewährt wird und vom Einkommen und der Haushaltsgröße abhängt. Die Wohnungsbauprämie nach dem Wohnungsbauprämiengesetz (WoPG) ist hingegen eine staatliche Prämie auf Bausparbeiträge, die dem Aufbau von Wohnvermögen dient und nicht mit dem Wohngeld verwechselt werden sollte. Während das Wohngeld Mieter und Eigentümer von selbstgenutztem Wohnraum gleichermaßen begünstigt und direkt die Wohnkosten senkt, fördert die Wohnungsbauprämie die private Vorsorge für Wohneigentum. Beide Förderungen können grundsätzlich gleichzeitig in Anspruch genommen werden, da sie unterschiedliche Zwecke verfolgen und unterschiedliche Voraussetzungen haben.