Eichpflichtig sind Messgeräte, die im geschäftlichen Verkehr zur Bestimmung von Messwerten eingesetzt werden, die für Abrechnungen, Preisermittlungen oder amtliche Zwecke genutzt werden. Dazu gehören: Waagen im Einzelhandel und Gewerbe, Elektrizitätszähler in der Energieabrechnung, Zapfpistolen und Kraftstoffzähler an Tankstellen, Taxameter in Taxifahrzeugen, Wärmezähler für Fernwärmeabrechnung sowie Messgeräte in der Medizin und im Umweltschutz. Die Eichpflicht ergibt sich aus dem Mess- und Eichgesetz (MessEG).

Die Eichgültigkeitsdauer variiert je nach Messgerätetyp. Waagen haben in der Regel eine Eichgültigkeitsdauer von 2 Jahren, Elektrizitätszähler 8–16 Jahre, Zapfpistolen 2 Jahre, Taxameter 2 Jahre, Wärmezähler 5 Jahre. Die genauen Fristen sind in der Mess- und Eichverordnung (MessEV) und deren Anhängen festgelegt. Nach Ablauf der Eichgültigkeitsdauer muss das Gerät erneut geeicht werden, bevor es weiterverwendet werden darf.

Eichungen werden von den staatlichen Eichbehörden der Bundesländer (Eichämter) oder von zugelassenen Prüfstellen durchgeführt. In einigen Bundesländern können auch akkreditierte private Stellen Eichungen vornehmen. Die Gebühren nach MessEGebV fallen für alle zugelassenen Eichstellen an. Für bestimmte Messgerätetypen gibt es herstellereigene Konformitätsbewertungsstellen, die die erstmalige Inverkehrbringung prüfen.

Eichung ist ein hoheitlicher Akt, bei dem ein staatlich anerkanntes Messgerät auf seine Messgenauigkeit geprüft und zugelassen wird. Sie ist gesetzlich vorgeschrieben für eichpflichtige Messgeräte im geschäftlichen und amtlichen Verkehr. Kalibrierung ist hingegen ein technischer Vorgang, bei dem die Anzeigeabweichung eines Messgeräts ohne rechtliche Verbindlichkeit festgestellt und dokumentiert wird. Kalibrierungen werden oft für interne Qualitätssicherungszwecke durchgeführt und sind nicht mit einer amtlichen Zulassung verbunden.

Das Verwenden nicht geeichter Messgeräte im eichpflichtigen Verkehr ist nach § 60 MessEG eine Ordnungswidrigkeit und kann mit Bußgeldern von bis zu 50.000 Euro geahndet werden. Bei vorsätzlichen Verstößen können auch Straftatbestände nach dem MessEG erfüllt sein. Zudem können Abrechnungen auf Basis nicht geeichter Messgeräte zivilrechtlich angefochten werden. Gewerbetreibende sollten daher auf die rechtzeitige Eichung ihrer Messgeräte achten.

Bei der Vor-Ort-Eichung wird das Messgerät am Aufstellungsort geeicht, anstatt es in das Eichamt zu bringen. Dies ist bei großen oder fest installierten Messgeräten wie Lagertanks, großen Industriewaagen oder Durchflussmessern üblich. Gemäß § 4 MessEGebV wird für die Vor-Ort-Eichung ein Zuschlag auf die Grundgebühr erhoben. Typische Zuschläge liegen zwischen 25 und 50 % der Grundgebühr, können aber bei aufwendigen Einsätzen auch höher ausfallen und sind von der Entfernung zur Eichbehörde abhängig.