Masseverbindlichkeiten sind Schulden, die aus der Insolvenzmasse vorrangig vor den Forderungen der Insolvenzgläubiger zu befriedigen sind. Sie entstehen durch die Verwaltung der Insolvenzmasse (§ 55 InsO) oder sind als Massekosten zu qualifizieren (§ 54 InsO). Sie können nur aus der Masse selbst, nicht aus dem persönlichen Vermögen des Schuldners, erfüllt werden.

§ 54 InsO nennt die Massekosten: Gerichtskosten und die Vergütung sowie Auslagen des Insolvenzverwalters. Diese haben absoluten Vorrang. § 55 InsO definiert die sonstigen Masseverbindlichkeiten: Verbindlichkeiten aus Rechtsgeschäften und Handlungen des Insolvenzverwalters, Arbeitnehmerlöhne für Arbeit nach Verfahrenseröffnung und bestimmte andere Forderungen.

Masseunzulänglichkeit liegt vor, wenn die vorhandene Insolvenzmasse nicht ausreicht, um alle Masseverbindlichkeiten vollständig zu befriedigen. In diesem Fall zeigt der Insolvenzverwalter dem Insolvenzgericht die Masseunzulänglichkeit an (§ 208 Abs. 1 InsO). Die verbleibende Masse wird dann nach einer gesetzlich vorgeschriebenen Rangfolge verteilt.

Bei Masseunzulänglichkeit sind die Massegläubiger nach § 55 InsO nicht vollständig befriedigt. Die Massegläubiger können in diesem Fall persönlich gegen den Insolvenzverwalter vorgehen, wenn dieser nach Erkennbarkeit der Masseunzulänglichkeit weiter neue Masseverbindlichkeiten begründet hat (§ 61 InsO — persönliche Haftung des Insolvenzverwalters).

Absonderungsrechte (§§ 49–51 InsO) sind dingliche Sicherheiten (Hypotheken, Pfandrechte, Sicherungsübereignungen etc.), die dem Gläubiger erlauben, sich außerhalb des Insolvenzverfahrens aus dem Sicherungsgut zu befriedigen. Der Erlös aus Absonderungsgut steht nicht für die allgemeine Verteilungsmasse zur Verfügung (minus Feststellungs- und Verwertungskostenbeiträge nach § 170 InsO).